Your city
Categories
 +31 (0)6 5107 9358
0Mandje
Yvana van den Hork  •  20-02-2022

Waarom zijn bijen zo belangrijk? Waarom verdwijnen ze en wat is propolis?

Waarom zijn bijen zo belangrijk? Waarom verdwijnen ze en wat is propolis?

Waarom zijn bijen zo belangrijk? Waarom verdwijnen ze en wat is propolis?

Zoals de meeste mensen wel weten moeten veel bloeiende planten bestoven worden door insecten waarvan de bekendste bestuivers bijen zijn.
Laatst moest ik eraan denken hoe cruciaal deze bijen zijn toen ik naar een podcast luisterde waarin een onderzoeker vertelde hoe men in Nederland vanille-orchideeën probeert te kweken om daar vervolgens vanillebonen van te kunnen oogsten.
De onderzoeker vertelde dat het kweken van de orchidee niet het moeilijkste aspect is, maar dat om vanillebonen te laten ontstaan, elke individuele bloem door mensen moet worden bestoven.
 
Alsof dit nog niet lastig genoeg is, wordt de taak nog ingewikkelder omdat deze orchidee, net als veel andere orchideeën, maar een zeer korte periode van 6 uur op één enkele dag per jaar bloeit! Dit wetende, is het geen wonder dat echte natuurlijke vanille zo duur is.

Vanille-orchidee

Mocht je het je afvragen, de vanille-orchidee komt oorspronkelijk uit Mexico, waar slechts één enkele zeer speciale bijensoort, de Melipona-bij, in staat is om deze inheemse bloem te bestuiven.
Door een specifiek weefsel in de bloem dat de stengel bedekt, is de bloem niet in staat zichzelf te bestuiven. Om het nog ingewikkelder te maken is het stuifmeel op een vanille-orchidee ongelooflijk moeilijk te benaderen. Zodoende kan de gewone honingbij het stuifmeel niet bereiken.
 
Omdat vanille-orchideeën nu op veel locaties over de hele wereld worden gekweekt (meestal in subtropische en warme tropische klimaten), werd het noodzakelijk om handmatige bestuiving te introduceren. Zonder menselijke tussenkomst zouden de vanille-orchideeën misschien wel uitgestorven zijn. 
Handmatige bestuiving is extreem arbeidsintensief en omdat de Melipona Bee alleen in Mexico wordt gevonden, is voor elk ander land dat vanille kweekt handmatige bestuiving vereist.
 
Handmatige bestuiving werd halverwege de 19e eeuw uitgevonden door Edmond Albuis op het afgelegen eiland Réunion op de jonge leeftijd van slechts 12 jaar. Tot op heden gebruiken de meesten deze zeer specifieke methode nog steeds met een tandenstoker (video's zijn te vinden op YT).

Oorzaken achteruitgang bijenpopulatie

Het is bijna onvoorstelbaar hoeveel gewassen voor bestuiving afhankelijk zijn van bijen en andere insecten.
Dan is het des te dramatischer als je weet dat bijvoorbeeld in de VS in de afgelopen twee jaar 45% van alle kolonies van professionele bijenkorfhouders plotseling zijn uitgestorven. 
 
Onderzoekers vermoeden dat de oorzaak ligt bij een combinatie van factoren als parasieten en plagen, ziekteverwekkers, slechte voeding en chronische blootstelling aan pesticiden.

Parasieten

Parasieten, en de ziekten die ze met zich meebrengen, vormen de grootste bedreiging voor het leven van honingbijen. De gevaarlijkste parasiet die bijenkorven bedreigt, is een mijt met een veelzeggende naam: Varroa destructor.
Deze parasieten, die kortweg varroamijten worden genoemd, infecteren bijen vaak al voordat ze volwassen kunnen worden.
Hun parasitaire relatie met de bijen is vergelijkbaar met die van teken en zoogdieren; de mijt is vooral gevaarlijk vanwege de ziektes die de mijten met zich meedragen, zoals 'Deformed Wing Virus'. Wanneer een bijenkast al verzwakt is, kan een varroamijtplaag deze uitroeien.
Andere parasieten die betrokken zijn bij het plotseling uitsterven van bijenkolonies zijn de kleine bijenkastkever, Aethina tumida; en Nosema spp., een microsporidische darmparasiet.
 

Ziekten

Een verzwakt immuunsysteem maakt bijenkolonies ook vatbaar voor bacteriële en virisuinfecties. Twee van de bekendste ziektes waar in elk geval Amerikaanse bijenpopulaties last van hebben zijn het 'American Foulbrood' (Amerikaans vuilbroed) en 'Deformed Wing Virus'(misvormde vleugelvirus).
Amerikaans vuilbroed is een bacteriële infectie, die larven aantast nog voor ze 1 dag oud zijn, waardoor ze op korte termijn doodgaan.
Het Deformed Wing Virus wordt overgedragen via varroamijten en voorkomt dat de bijen kunnen vliegen.

Slechte voeding

De gewoonte om op zeer uitgestrekte gebieden maar één enkel gewas te kweken zorgt ervoor dat de daar aanwezige bijen geen ​​uitgebalanceerd en gevarieerd hebben.
De bijen zullen dan namelijk gedurende langere tijd beperkt worden tot slechts één type stuifmeel.
Stel je voor dat je als mens drie maanden lang alleen aardbeien zou kunnen eten - dat is niet heel erg gezond! Deze ondervoede bijen zijn dan vatbaarder voor chemische bestrijdingsmiddelen, parasieten en ziekteverwekkers, omdat hun immuunsysteem verzwakt raakt.
 

Bestrijdingsmiddelen

Bestrijdingsmiddelen dragen ook bij aan de achteruitgang van honingbijen.
De meest bestudeerde boosdoener is een klasse van bestrijdingsmidddelen die 'neonicotinoïden' worden genoemd. Dit zijn systemische pesticiden, wat betekent dat de plant ze opneemt in het vaatstelsel en het middel naar alle weefsels verspreidt, wat het voordeel heeft dat het bestrijdingsmiddel niet bij de volgende regenbui van de plant afspoelt en in het grondwater verdwijnt. 
 
Deze bestrijdingsmidddelen zijn al na slechts één toepassing werkzaam en tasten alleen ongewervelde dieren aan. Ze zijn zo minder gevaarlijk voor mensen, vogels, vee en huisdieren wat hun populariteit verklaart. 
 
In theorie zou het bestrijdingsmidddel geen invloed moeten hebben op bijen, die het stuifmeel en de nectar eten en niet aan de plant zelf knagen. 
 
Helaas komen er ook kleine hoeveelheden van het bestrijdingsmiddel terecht in stuifmeelkorrels. 
Bijen brengen het stuifmeel terug naar hun bijenkorven om de hulpeloze larven en de koningin te voeden. Eén stuifmeelkorrel met een klein beetje bestrijdingsmiddel zou geen probleem zijn, maar ze hopen zich met name in de bijenwas op tot een hoeveelheid die wel schadelijk is voor de bijen zelf. 
 
Bestrijdingsmidddelen verstoren ook de communicatie van bijen, die bijna volledig afhankelijk is van chemische en fysieke signalen. De middelen kunnen ook het foerageergedrag, de communicatie en de larvale ontwikkeling van de bijen beïnvloeden.
 
Bestrijdingsmidddelen verzwakken het immuunsysteem van de bijen, verzwakken de bijenkolonie in het geheel, waardoor deze kwetsbaarder wordt voor parasitaire infecties.

Zouden we verhongeren zonder bijen?

Slechts 10 tot 15% van alle voedselbronnen wordt bestoven door honingbijen. We zouden dus niet verhongeren, maar het zou er wel voor zorgen dat we ons eten sneller beu worden. 
De belangrijkste voedselgewassen zoals maïs, tarwe, rijst en sojabonen worden door de wind bestoven. Het stuifmeel van deze gewassen is zo licht dat ze door de wind worden verspreid en zo bij andere bloesems terecht komt. Deze planten hebben daarom geen insecten nodig om te helpen bij de bestuiving.
 
Alom gewaardeerde gewassen zoals amandelen, appels, abrikozen, zwarte bessen, kersen, perziken, pruimen, frambozen, aardbeien en nog veel meer hebben wel allemaal de hulp nodig van honingbijen die voor de bestuiving zorgen. Meestal wordt daarvoor de hulp ingeroepen van professionele imkers.

Wat is bijenpropolis? 

Terwijl de meeste mensen wel bekend zijn met bijenproducten zoals honing en bijenwas,bestaat er ook een ander zeer interessant product, wat minder bekend is, namelijk bijenpropolis.
 
Propolis is een harsachtige substantie die bijen produceren uit materialen die ze verzamelen van boomknoppen. Rijk aan flavonoïden, een klasse van antioxidanten, heeft propolis een lange geschiedenis waarin het gebruikt werd als natuurgeneesmiddel voor tal van gezondheidsproblemen.
 
Onderzoek toont aan dat bijenpropolis veel helende eigenschappen heeft, waaronder antimicrobiële, antischimmel-, antivirale, ontstekingsremmende en antitumorale eigenschappen.
 
Propolis is van nature ook in kleine hoeveelheden aanwezig in honing en is vrijelijk verkrijgbaar in supplementvorm. 
Propolis wordt ook gebruikt als ingrediënt in bepaalde geneesmiddelen die rechtstreeks op de huid worden aangebracht, zoals zalven en crèmes. Daarnaast wordt propolis soms ook toegevoegd aan neussprays en keelsprays, maar ook in mondwater en tandpasta.
 
Propolis wordt aangeprezen als een natuurlijke behandeling van de volgende gezondheidsproblemen en aandoeningen:
  • acne
  • bacteriële infecties
  • brandwonden
  • aften
  • verkoudheid
  • koortsblaasjes
  • diabetes
  • giardiasis
  • herpes
  • ontstekingen
  • influenza-griep
  • maagzweer
Daarnaast zou propolis het immuunsysteem stimuleren en tandbederf voorkomen.

Gezondheidsvoordelen van bijenpropolis

Hoewel er maar weinig klinische onderzoeken zijn die de gezondheidseffecten van propolis hebben getest, zijn er aanwijzingen dat propolis bepaalde voordelen kan bieden.

Koortslip

Het plaatselijk op de huid aanbrengen van propolis kan koortsblaasjes helpen genezen. Extracten van propolis hebben virusbestrijdende effecten, die het herpes simplex-virus type 1 kunnen uitschakelen, wat het virus is dat koortsblaasjes veroorzaakt.

Genitale herpes

Het aanbrengen van een op propolis gebaseerde zalf kan helpen bij de behandeling van zweren die verband houden met genitale herpes.
 
In een experiment met deelnemers die werden behandeld met een propoliszalf of aciclovir, was de uitkomst beter voor propolis, wat leidde tot de conclusie dat een propolis-zalf effectiever is bij het genezen van zweren die verband houden met genitale herpes.

Brandwonden

In een ander onderzoek bevorderde een op propolis gebaseerde huidcrème de genezing van kleine brandwonden net zo goed als de meer algemeen gebruikte medicinale crème met zilversulfadiazine.
Bovendien bleek propolis grotere ontstekingsremmende voordelen te bieden dan zilversulfadiazine.

Maagdarmklachten

Onderzoek suggereert dat propolis kan helpen bij de behandeling van gastro-intestinale aandoeningen, waaronder colitis ulcerosa, gastro-intestinale kankers en zweren. Van componenten in propolis, waaronder cafeïnezuurfenethylester (CAPE), artepilline C, kaempferol en galangine, is aangetoond dat ze pathogenen, waaronder H. pylori, effectief elimineren.
Het onderzoek beperkt zich echter tot nog toe tot dierstudies en celculturen en zijn er nog geen verregaande klinische onderzoeken op mensen gedaan.

Cariës

Propolis kan helpen bij het bestrijden van gaatjes. In laboratoriumonderzoek ontdekten wetenschappers dat verbindingen die in propolis worden aangetroffen, de groei van Streptococcus mutans hielpen remmen, een orale bacterie waarvan bekend is dat ze bijdraagt ​​​​aan de ontwikkeling van gaatjes.
De studie suggereert dat propolis ook kan helpen voorkomen dat Streptococcus mutans aan de tanden blijft kleven.

Diabetes

Bevindingen uit dierlijk onderzoek geven aan dat propolis kan helpen bij de behandeling van diabetes. Behandeling van diabetische ratten met propolis hielp de bloedsuikerspiegel te verlagen en cholesterol te verlagen. Helaas zijn deze veelbelovende resultaten nog niet afdoende bewezen bij humane studies.

Mogelijke bijwerkingen

Gebruik propolis niet als u last van astma heeft of allergisch reageert op voor bijenproducten zoals honing, coniferen, populieren, Perubalsem en salicylaten.
Propolis kan de bloedstolling vertragen en het risico op bloedingen verhogen bij mensen met bloedingsstoornissen of tijdens operaties.

Het verband met bijenwas en honing

Bijen maken propolis van verzamelde bijenwas, speeksel en plantaardig materiaal. In de korf wordt propolis gebruikt als lijm om kleine openingen te dichten, terwijl bijenwas wordt gebruikt om grotere gaten te vullen. Hoewel propolis is gemaakt van bijenwas, zijn ze niet hetzelfde.
 
In bepaalde soorten honing kan een kleine hoeveelheid propolis worden aangetroffen. Omdat hitte de helende eigenschappen van propolis kan vernietigen, blijf bij rauwe honing die ongefilterd en ongepasteuriseerd is.

Author

Yvana van den Hork
Rank: Senior redacteur
Position: Directeur
Ze heeft een master in toxicologie en biologie van de Universiteit van Wageningen.
All author posts