Afgelopen week werd het warmer in grote delen van Europa dan het ooit is geweest in de afgelopen 50-75 jaar. Je zou denken dat het sinds mensenheugenis nog nooit zo warm is geweest, maar bedenk dat we pas ongeveer 100 jaar op betrouwbare wijze de buitentemperatuur kunnen meten. Zodoende kunnen we niet goed beoordelen of het niet nog veel warmer is geweest in het verdere verleden. Wat we wel weten is dat Europa perioden heeft gekend van extreme droogte, waarbij grote rivieren droogvielen. Die situatie hebben wij in ons eigen leven nog niet meegemaakt.
Hoe dan ook, feit is dat het warmer is dan we in lange tijd hebben meegemaakt en dan is het niet erg handig wanneer je in een klein appartement woont met grote ramen op het zuiden, waardoor temperaturen enorm kunnen oplopen.
Zoals u alvast kon vermoeden hebben we in onze bedrijfswoning airconditioning aangelegd toen een korte vakantie funest bleek te zijn voor een deel van de voorraad. Behalve dat we de voorraadruimte sindsdien op een constante temperatuur houden tussen 15 en 25°C zorgt een luchtontvochtiger er ook voor dat de luchtvochtigheid niet boven 50% uit komt.Hiermee kunnen we een constante kwaliteit garanderen van al onze supplementen.
Waar we géén rekening mee hadden gehouden was het feit dat wijzelf ook behoefte zouden hebben aan koeling.
Nu is het wel zo dat de airco goed genoeg werkt om ook de aangrenzende ruimtes te koelen, maar het had beter gekund omdat deze niet tot aan de benedenverdieping reikt, al zal het vast wel een paar graden schelen.
Daar zorgen we ervoor dat de kantoorruimte niet te veel verhit raakt door reflecterende folie en dikke gordijnen. Een tafelventilatortje zorgt voor individuele verkoeling.
Een minder fijne ervaring blijft echter de enorme overgang tussen de buitentemperatuur die boven 35°C steeg en gekoelde binnenruimtes van 20°C. Dit speelde met name na een verhit fietstochtje naar de supermarkt, waarna ik een lichte longontsteking opliep en nu al een week lang geplaagd word door hoestbuien.
Ook omdat de voors en tegens van airconditioning juist de afgelopen dagen tot verhitte discussies hebben geleid, lijkt het me de hoogste tijd u op de hoogte te brengen van de gezondheidsvoor- en nadelen van airconditioners.
Sinds de jaren tachtig warmt Europa met ongeveer een halve graad per decennium op. Het jaarlijkse aantal dagen op het continent sinds 1950 met ‘sterke hittestress’ – een gevoelstemperatuur van 32°C of hoger was vlak van de jaren vijftig tot de jaren tachtig, en steeg daarna scherp: 2022 tot en met 2024 behoren tot de hoogste ooit gemeten.
Ook in Europa is de hittesterfte toegenomen, met een maximum van ongeveer 68.000 hittegerelateerde sterfgevallen in 2022. De Europese regio van de WHO meldt dat de hittesterfte de afgelopen twintig jaar met ongeveer 30 procent is gestegen.
Europa kiest deze sterfgevallen grotendeels door langdurig verzet tegen een uitvinding uit 1902 die de rest van de rijke wereld beschouwt als een ongelooflijk voordeel van moderne technologie: airconditioning.
Als de penetratiegraad van airconditioners in Europa het niveau van de VS of Japan zou benaderen, wat zouden we dan verwachten van de effecten op de sterfte door hitte?
Een continent dat zowel een betrekkelijke welvaart kent als, gemeten naar breedtegraad, minder warme dagen heeft dan de meeste bewoonde regio's, noteert niettemin 's werelds hoogste sterftecijfer door hitte per hoofd van de bevolking.
Leeftijd verklaart een deel ervan – maar de Verenigde Staten en Japan hebben ook een vergrijzende bevolking en toch veel minder hittegerelateerde sterfgevallen.
Een belangrijker verschil: airconditioning: de penetratiegraad van Europese huishoudens ligt rond de ~19%, tegenover ~76% in Noord-Amerika en meer dan 90% in Japan.
Amerikaanse staten werden in de loop van de tijd gevolgd, voor en na de verspreiding van airconditioning, terwijl het lokale klimaat constant werd gehouden.
De toegenomen AC-penetratie zorgde ervoor dat het sterfterisico op een extreem warme dag met ongeveer 75% daalde.
De rekensom is eenvoudig. De huidige sterfgevallen door hitte weerspiegelen het huidige niveau van AC-dekking.
Verhoog de dekking en een deel van deze sterfgevallen wordt geëlimineerd – in verhouding tot hoe beschermend AC is en hoeveel huishoudens er nog meer van profiteren.
Als Europa in de zomer van 2022 een AC-penetratie had gehad die vergelijkbaar was met Noord-Amerika (76%), dan zou het continent in een zomer als 2022 ~26.000 hittedoden hebben vermeden.
Met een vrijwel universele dekking (90%) zouden ~35.000 sterfgevallen vermeden zijn.
Zelfs een bescheiden dekkingsgraad van 40%, wat onder het huidige Spaanse of Italiaanse niveau ligt, zou nog steeds zo’n 6.000 tot 8.000 levens per jaar kunnen redden.
Sterfgevallen door hitte komen vrijwel uitsluitend bij ouderen voor. Alleen al de 80-plussers zijn verantwoordelijk voor ongeveer tweederde van de Europese sterfgevallen door hitte, en de 65-plussers voor ongeveer 93%.
Het risico stijgt gestaag met de leeftijd.
Voor een 65-jarige verhoogt extreme hitte die kansen met ongeveer 21%; voor een 85-jarige met 27%.
Extreme kou is nog heftiger, waardoor de kans op 65 jaar met 21% toeneemt en op 85 jaar met 36%.
Op basis van onderzoeken uit de VS en Canada is het typische Europese hitteslachtoffer een oudere volwassene, vaak ouder dan 80 jaar, met hart- en vaatziekten of luchtwegaandoeningen, die alleen woont in slecht geïsoleerde woningen. De meesten sterven binnenshuis in hun eigen woning.
De gezondheidsafdeling van New York City, die de gegevens van medische onderzoekers over sterfgevallen door hittestress bestudeerde, ontdekte dat 89% van de overledenen minstens één chronische ziekte had, meestal waren dat hart- en vaatziekten.
De lijkschouwersdienst van British Columbia ontdekte bij een evaluatie van de 619 sterfgevallen als gevolg van een zware hittegolf in 2021 dat 98% binnenshuis plaatsvond, 67% van de doden 70 jaar of ouder was, 56% alleen woonde en 93% geen airconditioning had.
Het beschermende effect van de AC was het grootst bij de groepen die het meest werden blootgesteld: zuigelingen en ouderen.
In Europa zijn 65-plussers verantwoordelijk voor ongeveer 93% van de sterfgevallen door hitte, dus een focus op het eerst afkoelen van die groep zou bijna het gehele vermijdbare dodental kunnen opvangen.
Het uitrusten van verzorgingshuizen, ziekenhuisafdelingen en bejaardentehuizen zou het grootste deel van de voordelen opleveren, tegen een klein deel van de kosten van het overal voorzien van airconditioning.
Europa heeft niet in elk huis of kantoor airconditioning nodig om de vele duizenden levens te redden.
De koelere noordelijke landen combineren een grote bevolking, lagere sterftecijfers door hitte en een zeer geringe AC-dekking, waardoor ze een verrassend groot deel van de vermijdbare sterfgevallen voor hun rekening nemen – het betreft niet alleen de Middellandse Zee.
Duitsland – met 3% AC van huishoudens, het Verenigd Koninkrijk – met 5%, en Frankrijk – met 25%, laten elk potentieel zien voor meer vermijdbare sterfgevallen dan het veel hetere Griekenland, met een AC-penetratie van ~66%.
De landen met leiders die het meest luid pleiten voor passieve koeling en energiebeperking – met name Duitsland, Groot-Brittannië en Frankrijk – hebben het meeste potentieel om levens te redden door AC uit te breiden.
Het hoge risico op sterfte door hitte in Europa en de lagere penetratie van AC weerspiegelen beleid dat afkoeling actief tegengaat. Sommige van deze beleidsmaatregelen bevinden zich op EU-niveau, andere op nationaal of subnationaal niveau.
Dit beleid weerspiegelt een ideologie van lager energieverbruik – één die elke kilowattuur als een ondeugd beschouwt in plaats van als een deugd om mensenlevens te verbeteren.
Deze regelgeving is niet per ongeluk tot stand gekomen, maar komt voort uit een ideologie die de nadruk legt op het terugdringen van de toegenomen vraag naar energie als de enige haalbare oplossing voor de klimaatverandering. Wat dat in de praktijk betekent, is dat Europa grote prioriteit heeft gegeven aan isolatie en passieve koeling.
Daarentegen wordt actieve koeling via een AC, zelfs als deze op schone (kern)energie werkt, ontmoedigd omdat hiervoor energie nodig is.
EU-regelgeving voor koelmiddelen: streeft naar een daling met 80% van het gebruik van HFK-koelmiddelen in 2030 en een totaal verbod in 2050; verbiedt het onderhoud van AC-units vanaf 2026.
Voorstel: zorg voor een vrijstelling die verband houdt met de gezondheid en versnel de goedkeuring van natuurlijke koudemiddelen, zodat units bruikbaar blijven.
EU-energieprestaties van gebouwen: woningen worden beoordeeld naar hun energieverbruik, een geïnstalleerde AC-unit verlaagt de beoordeling, zodat verhuurders units vermijden of verwijderen.
Voorstel: zorg voor koeling voor gezondheidsvoordelen, niet alleen voor energieverbruik, en laat AC een gebouw niet langer in een verboden energieklasse slepen.
Energielabels in Frankrijk (en Nederland!): verbiedt de verhuur van de slechtst beoordeelde woningen volgens een doorlopend schema. AC kan ervoor zorgen een huurwoning net in de categorie van verboden energielabels belandt.
Voorstel: efficiënt gekoelde huurwoningen niet ´straffen´met een lagere beoordeling
Genève AC-vergunning: het mogen installeren van een AC vereist een uitzonderlijke vergunning en een bewijs van medische noodzaak; per jaar worden slechts 4 vergunningen verleend!
Voorstel: laat dit strenge criterium vervallen en vervang het door een standaardrecht om efficiënte koeling te installeren.
Spanje/Italië verbiedt te lage temperatuur: een ban op te lage temperaturen: een verbod op koeling onder 27°C in kantoren. Deze temperatuur is hoog genoeg om de leerfunctie te dempen.
Voorstel: laat de limieten vallen tijdens hittegolven en laat zorginstellingen, ziekenhuisafdelingen en scholen vrij om de temperatuur zelf te kiezen.
Afgezien van de voordelen van het redden van levens, zou een grotere penetratie van AC niet noodzakelijkerwijs de inzet van het continent om een netto nulpunt te bereiken teniet doen.
De vraag naar airconditioning piekt overdag en 's avonds: tijdens de hittegolven van 2025 zag Frankrijk (met weinig AC) 's avonds elektriciteitspieken die ongeveer 25% boven het gemiddelde buiten het seizoen lagen, terwijl het New York met een hoge dekkingsgraad aan AC de vraag naar energie met 90% liet stijgen.
Een hoger verbruik, maar niet onmogelijk hoog. Frankrijk beschikt al over een netwerk dat grotendeels ´groen´ is; het zou simpelweg meer nodig hebben van wat het al heeft.
En de vraag naar airconditioning komt goed overeen met het tijdstip waarop zonne-energie het gemakkelijkst beschikbaar is.
Bedenk ook dat het elektrificeren van auto's en woningverwarming naar verwachting de Europese vraag naar elektriciteit zal doen stijgen, waardoor de totale vraag met zo'n 40% zal stijgen – waartoe de EU formeel heeft toegezegd in het kader van "Fit-for-(20)55".
De toenemende vraag naar elektriciteit voor wisselstroom in de context van deze enorme uitbreiding lijkt zeer haalbaar.
Het grotere probleem is niet de technologie of de kosten, maar het feit dat onder veel koelingstechnologieën een moreel kader als ondeugd is aangenomen.
Klimaatactivisten hebben aanpassing aan een veranderend klimaat lange tijd in diskrediet gebracht – zij beschouwen het als een vermijdbare kostenpost van mislukte mitigatie, wijzen de doeltreffendheid ervan af en behandelen het als een obstakel voor emissiereducties. Wij betogen dat deze framing de werkelijkheid omkeert.
Aanpassing, vooral door middel van economische ontwikkeling, zorgt voor de meeste klimaatgevoelige resultaten op de ruimte- en tijdschalen die van invloed zijn op de mensen die vandaag de dag leven. Gewasopbrengsten, welvaart en sterftecijfers als gevolg van klimaatrisico’s zijn de afgelopen decennia in bijna alle regio’s verbeterd, ondanks de klimaatverandering, omdat ontwikkeling en aanpassing deze sneller in gunstige richtingen hebben getrokken dan enige toename van de gevolgen van klimaatveranderingen.
De kosten en baten van aanpassing liggen qua tijd en ruimte doorgaans dicht bij elkaar.
Mitigatie daarentegen spreidt de voordelen over regio’s en generaties, en kan zelfs de adaptieve mogelijkheden uithollen. Aanpassing en mitigatie zijn geen compromissen. Europa en zijn benadering van AC zouden wel eens het voorbeeld kunnen zijn van het feit dat dit fout gaat.
Miljoenen mensen stappen over van gekoelde kantoren naar ijskoude auto's en uiteindelijk naar gekoelde slaapkamers, waarbij ze vaak meer dan 20 uur per dag doorbrengen in klimaatgecontroleerde omgevingen. Hoewel het ontsnappen aan de hitte onmiddellijke verlichting biedt, kan deze constante afhankelijkheid van kunstmatige koeling het fysiologische welzijn stilletjes in gevaar brengen. De statistieken zijn onthullend en reden tot zorg en moeten in gedachten worden gehouden, aangezien de hittegolf misschien moeilijk te bestrijden is, maar de manier waarop je ermee omgaat moet wetenschappelijk geworteld zijn.
Klinisch onderzoek wijst uit dat mensen die veel tijd doorbrengen in omgevingen met airconditioning een 50% hoger percentage ademhalingssymptomen melden dan mensen in natuurlijk geventileerde ruimtes.
Bewoners van gebouwen met centrale airconditioning vertoonden aanzienlijk hogere symptomen van het ‘Sick Building Syndrome’ (SBS), een aandoening waarbij mensen acute gezondheidseffecten ervaren die verband houden met de tijd die ze in een gebouw doorbrengen, dan bewoners van gebouwen met natuurlijke ventilatie.
1. Een broedplaats voor ziekteverwekkers
Airconditioners (AC), vooral centrale koelsystemen, fungeren als enorme vochtvangers. Wanneer warme lucht over de koelspiralen stroomt, ontstaat er condensatie. Als het onderhoud wordt verwaarloosd, wordt dit vocht niet goed afgevoerd, waardoor het apparaat een reservoir wordt voor bacteriën, schimmels en schimmels.
Legionellabacteriën gedijen goed in het stilstaande water van koeltorens en airconditioningkanalen. Wanneer het apparaat wordt ingeschakeld, worden deze ziekteverwekkers verneveld en ingeademd. Dit kan leiden tot de veteranenziekte, een ernstige en mogelijk dodelijke vorm van longontsteking.
Naast bacteriën kunnen schimmelsporen die door vuile ventilatieopeningen circuleren, aanhoudende allergische reacties en chronische sinusinfecties veroorzaken, die vaak ten onrechte worden gediagnosticeerd als eenvoudige "seizoensgebonden allergieën".
2. Chronische uitdroging en dermatologische gevolgen
TDe fundamentele natuurlijke werking van een AC-unit houdt in dat vocht uit de lucht wordt gehaald om de temperatuur te verlagen. Helaas kan de machine geen onderscheid maken tussen luchtvochtigheid en het vocht in het menselijk lichaam.
Droge-ogensyndroom: de constante stroom droge lucht versnelt de verdamping van de lipidelaag van de traanfilm. Dit resulteert in roodheid, irritatie en wazig zien, wat vooral schadelijk is voor dragers van contactlenzen en mensen die al gevoelig zijn voor digitale oogvermoeidheid.
Schade aan de huidbarrière: een lage luchtvochtigheid ontdoet de huid van haar natuurlijke oliën. Na verloop van tijd leidt dit tot trans-epidermaal waterverlies, waardoor jeuk, schilfering en de verergering van reeds bestaande aandoeningen zoals eczeem en psoriasis ontstaan. Het vermogen van de huid om zichzelf te genezen wordt aanzienlijk vertraagd in een omgeving met een lage luchtvochtigheid.
3. Irritatie van de luchtwegen en astmatriggers
De lucht in een AC-ruimte is vaak ‘dode lucht’, omdat deze wordt gerecirculeerd in plaats van ververst. Dit betekent dat de concentratie van verontreinigende stoffen binnenshuis zelfs hoger kan zijn dan buitenshuis.
Als AC-filters niet elke twee weken of elke maand worden schoongemaakt, ademen mensen feitelijk gerecirculeerd stof, pollen en schimmels in. Deze gerecycleerde lucht is een primaire trigger voor plotselinge astma-aanvallen, chronische rhinitis en zelfs overgevoeligheidspneumonitis." Voor mensen met gevoelige luchtwegen kan de koude lucht zelf 'door kou veroorzaakte bronchospasme veroorzaken, wat leidt tot kortademigheid en piepende ademhaling.
4. Het fenomeen van de "thermische schok"
Wanneer de temperatuur ruim boven de 40°C komt, wat vrij gebruikelijk is in Afrika en Azië, is het gebruikelijk om vanuit een buitenomgeving van 45°C rechtstreeks naar een kantoor met 18°C te lopen. Dit verschil van 27 graden veroorzaakt een "thermische schok". Het thermoregulatiesysteem van het menselijk lichaam wordt in overdrive gedwongen om de interne homeostase te behouden.
Deze snelle overgang zorgt ervoor dat de bloedvaten in de huid en neus plotseling samentrekken, wat de lokale immuunrespons in het neusslijmvlies kan verzwakken.
Als gevolg hiervan wordt het lichaam vatbaarder voor virale infecties, waaronder verkoudheid en griep. De fysieke stress van constante temperatuurschommelingen leidt ook tot ‘zomerkoude rillingen’ en spierstijfheid.
5. Aanhoudende vermoeidheid en neurologische symptomen
Er zijn aanwijzingen dat er een sterk verband bestaat tussen langdurig AC-gebruik en verhoogde lethargie. Een onderzoek uitgevoerd door de Universiteit van Helsinki bracht AC-omgevingen in verband met neurologische symptomen van ‘ziek gebouw ’ (sick building). Deze omvatten aanhoudende "zwaar gevoel in het hoofd", hoofdpijn en onverklaarbare vermoeidheid.
Dit wordt vaak toegeschreven aan het gebrek aan uitwisseling van verse zuurstof. In een gesloten AC-ruimte stijgt het kooldioxidegehalte gestaag. Het is bekend dat hoge concentraties de cognitieve functie aantasten, de concentratie verminderen en een algemeen gevoel van malaise veroorzaken.
Veel kantoormedewerkers schrijven hun middagdip toe aan een zware lunch, maar de boosdoener is vaak een slechte luchtkwaliteit van het HVAC-systeem.
1. Verhoogt de stofwisseling
Uit onderzoek blijkt dat meer tijd bij koud weer kan helpen gewicht te verliezen. Ons lichaam kan een grotere hoeveelheid gezond, energieverbrandend ‘bruin vet’ ontwikkelen naarmate het met meer koude lucht omgaat. Airconditioning bij warm weer kan het lichaam helpen om koel te blijven, maar voor een optimaal voordeel moet de binnentemperatuur in de winter óók verlaagd worden tot onder 18°C.
2. Verbetert het leervermogen
Uit een onderzoek van Harvard uit 2018 bleek dat studenten die tijdens de warme zomermaanden in slaapzalen zonder airconditioning woonden het slechter deden op cognitieve tests dan studenten die koele centrale lucht hadden.
3. Verbetert de slaapkwaliteit
Deskundigen zeggen dat slapen in een kamer met een temperatuur tussen de 15 en 19°C ideaal is voor de beste rust. Dit komt omdat je lichaam afkoelt als onderdeel van een natuurlijke slaapcyclus, dus een koele kamer helpt daarbij. Soms is airconditioning het hulpmiddel dat u nodig heeft om uw slaapruimte op de juiste temperatuur te krijgen.
En vooral:
4. Redt levens tijdens hittegolven!
Airconditioning kan enkele negatieve effecten met zich meebrengen, maar het lijdt geen twijfel dat het levensreddend kan zijn als de temperatuur stijgt. Zodra uw lichaamstemperatuur boven de 39°C komt, loopt u het risico op hitte-uitputting (misselijkheid, krampen, duizeligheid, flauwvallen) en als u het steeds warmer krijgt, kunt u een zonnesteek krijgen.
Om de hiervoor genoemde gezondheidsrisico's te beperken is het niet nodig om airconditioning volledig achterwege te laten. In plaats daarvan moet een meer bewuste benadering van koeling worden gevolgd:
De 24 graden Celusis-regel: het op een gematigde temperatuur (24°C-26°C) houden van de airconditioning minimaliseert de impact van thermische schokken en houdt de luchtvochtigheid op een biologisch aanvaardbaarder niveau.
Periodieke ventilatie: voor elke vier uur airconditioninggebruik moet het apparaat worden uitgeschakeld en moeten de ramen gedurende 15 minuten worden geopend. Dit zorgt voor de noodzakelijke koolstofdioxide-uitwisseling en introduceert verse zuurstof.
Actieve hydratatie: verhoogde waterinname is essentieel. Het lichaam verliest vocht in droge, gekoelde lucht, zelfs als men geen dorst heeft. Kruidenthee en waterrijk fruit kunnen helpen de hydratatie van de huid van binnenuit te behouden.
Strenge filterhygiëne: het schoonmaken van de aircofilters om de twee weken tijdens de hoogzomer is verplicht. Aan het begin van elk seizoen moet een professionele dieptereiniging van de koelspiralen en afvoerbakken worden uitgevoerd om de opbouw van microben te voorkomen.
Gebruik een luchtbevochtiger: Als de droge huid en ogen aanhouden, kan het gebruik van een kleine luchtbevochtiger essentieel vocht terugbrengen naar de directe omgeving.
Een hittegolf kan u ertoe dwingen de airco aan te zetten, maar het is essentieel dat u de richtlijnen volgt om de temperatuur zo in te stellen, zodat uw lichaam niet in shock raakt of u wordt blootgesteld aan gezondheidsrisico's die uw welzijn schaden.
Europa ervaart frequentere en intensere hittegolven, met een stijgend aantal hittegerelateerde sterfgevallen – ongeveer 68.000 in 2022 – grotendeels als gevolg van de lage acceptatie van airconditioning (~19% penetratie in huishoudens versus 76% in Noord-Amerika en meer dan 90% in Japan).
Uit onderzoek blijkt dat AC jaarlijks tienduizenden sterfgevallen kan voorkomen, vooral onder ouderen en mensen met chronische aandoeningen, door de hittestress binnenshuis te verminderen.
Het verbetert ook het leervermogen en de slaapkwaliteit (optimaal bij 15-19°C) en kan de stofwisseling ondersteunen door activering van bruin vet.
Op werkplekken en woningen beschermt airconditioning de voorraad, de productiviteit en kwetsbare bevolkingsgroepen.
Snelle temperatuurschommelingen (bijvoorbeeld van 35°C buiten naar 20°C binnen) kunnen ‘thermische schokken’ veroorzaken, wat kan leiden tot ademhalingsproblemen zoals longontsteking.
Slecht onderhouden units bevorderen bacteriën (bijv. Legionella), schimmels en allergenen, waardoor het ´Sick Building Syndrome´, astma, sinusproblemen en infecties verergeren.
Droge lucht veroorzaakt uitdroging, droge ogen, huidirritatie en vermoeidheid door verminderde frisse lucht en stijgende CO₂-niveaus.
Richtlijnen voor veilig gebruik: stel de AC in op 24-26°C, ventileer regelmatig, maak de filters tweewekelijks schoon, blijf gehydrateerd en gebruik luchtbevochtigers. AC redt levens tijdens extreme omstandigheden, maar vereist zorgvuldig onderhoud om compromissen op het gebied van de gezondheid te voorkomen.
Een evenwichtige toepassing, met name in verzorgingshuizen en bij risicogroepen, biedt grote voordelen zonder de energiebesparingsdoelstellingen te ondermijnen.
.